Challenge | Un mois, un classique

Si parfois j’emprunte des tags aux blogs que je suis ici et là, il est beaucoup plus rare que je me lance dans des challenges de littérature. Je planifie trop peu mes lectures, pour prétendre suivre un calendrier, et mes emprunts en bibliothèque surpassent toujours ma propre réserve de livres qui attendent sagement sur mes étagères depuis des années… Néanmoins, en lisant le bilan de Maned Wolf (Déjeuner sous la pluie) sur son challenge Un mois, un classique, j’ai eu envie de m’y remettre. A force de lire du contemporain, j’ai trop délaissé des romans plus anciens, et c’est l’occasion idéale pour y retourner !

Comme son nom l’indique, ce défi demande de lire un classique (que j’inclus au sens large du thème, on peut parler d’œuvre culte/fondatrice, et sans que ça date du siècle passé) par mois. Comme je ne souhaite pas avoir quelque chose de totalement planifié, afin de pouvoir accueillir les envies de découverte de dernière minute, la liste est encore incomplète et ne sera pas forcément lue dans l’ordre. Cependant, le challenge va enfin faire sortir de mes étagères ces livres, à coup sûr :

• Nous, de Evgueni Zamiatine

• Villette, de Charlotte Brontë

• La fin de Satan, de Victor Hugo

• Les montagnes hallucinées, de H.P. Lovecraft

• Dix petits nègres / Ils étaient dix, d’Agatha Christie

• L’eau des collines (incluant Jean de Florette et Manon des Sources) de Marcel Pagnol

  

  

  

  

  

  

  

Il reste encore six classiques à déterminer. Cependant, j’ai déjà quelques idées, car cela fait trop longtemps que je ne cesse de me répéter que je lirais volontiers Martin Eden de Jack London, Don Quichotte de Cervantès, Albert Camus, Thomas Hardy, De profundis de Oscar Wilde ou que j’irai me repencher sur un des romans fondateurs du genre gothique… sans parler des cultes de la science-fiction comme Dune (Frank Herbert), ou du côté d’Isaac Asimov. Il y a donc largement de quoi faire !

Et ce challenge commencera donc avec…

Dix petits nègres / Ils étaient dix – Agatha Christie

Un titre suggéré par F-de-Lo quand je lui ai parlé de cette idée de se relancer dans les classiques. (Je lui dois aussi Marcel Pagnol dans ma liste!) Car si j’avais vu et apprécié la sombre mini-série And there were none de 2015 ou encore la récente adaptation du Crime sur l’Orient-Express ; d’Agatha Christie je connaissais surtout des épisodes épars d’Hercule Poirot et Miss Marple qui ne m’ont jamais transcendée. Et je n’avais jamais rien lu de l’autrice en elle-même.

Comme le suggère la couverture, le roman policier a été lu dans sa première traduction, à prendre en contexte avec l’époque d’écriture et le fait que Agatha Christie se soit basée sur une comptine de Frank Green de 1869. J’ai préféré garder cette traduction plutôt que la nouvelle version renommée Ils étaient dix.

Dix personnes, toutes inconnues les unes aux autres, se retrouvent invitées sur l’île du Nègre / l’île du Soldat par le mystérieux O’Nyme. Toutes sont là pour des raisons différentes, excepté le couple de domestiques chargé d’entretenir la maison. Mais dès le dîner, en l’absence du propriétaire, une froide accusation est lancée envers chacun et chacune : toutes les personnes présentes sont responsables d’un meurtre. Et déjà, un premier invité meurt empoisonné…

« Une île, ça avait quelque chose de magique : le simple mot frappait l’imagination. On perdait contact avec le monde… une île, c’était un monde en soi. Un monde, peut-être, dont on risquait de ne jamais revenir.
– Je laisse derrière moi ma vie ordinaire, pensa-t-il. »

Même si je connaissais déjà son dénouement – la personne derrière les meurtres des dix personnages – plonger dans Dix petits nègres / Ils étaient dix a été une belle découverte du style d’Agatha Christie. Loin d’un certain confort poli et brillant dont je me faisais l’idée avec mes souvenirs d’Hercule Poirot, le roman fait preuve d’une belle noirceur et d’un rythme qui ne s’arrête jamais. La comptine des Dix petits nègres / Dix petits soldats, épinglée dans les chambres des invités, annonce le compte à rebours de chaque mort. Chacun sera assassiné selon la manière décrite dans la comptine, de manière aussi sinistre qu’ironique.

En nous faisant basculer du point de vue de chaque personnage, Agatha Christie laisse le doute nous mener. Chaque protagoniste apparaît au départ innocent, bien qu’ils aient connu des hauts et des bas dans leur vie. Puis, les souvenirs se font plus précis autour des crimes qu’ils ont commis. Le plus glaçant et le plus noir, c’est qu’au final aucun ne paraît éprouver de remords particulier, alors que leur venue sur l’île semble amener un Jugement implacable et presque divin sur leur tête. Aucun ne fait preuve de regrets ou de culpabilité, même quand l’étau se resserre. Les dialogues sont emplis d’un flegme britannique et d’une hypocrisie sociale, comme si les apparences pouvaient ralentir les meurtres. Comme une dernière tentative de garder les masques face à une punition qui finira par arriver. Des faux-semblants qui ne tiennent plus quand le nombre des invités se réduit, amenant chacun et chacune à suspecter l’autre et à révéler sa nature violente, dans un huis-clos de plus en plus prenant.

Même en prêtant attention aux détails du texte, je doute qu’il soit possible de deviner le dénouement, là où certains lecteurs adorent mener l’enquête pour identifier l’assassin. Pour ma part, je me suis laissée porter par le style diablement efficace et précis d’Agatha Christie, admirant sa manière de nous faire passer dans la tête de chaque invité, en nous montrant la tension grandir jusqu’à une fin inéluctable – et à un épilogue fascinant.

« Cinq personnes… cinq personnes terrifiées. Cinq personnes qui s’épiaient mutuellement, qui ne prenaient même plus la peine de cacher leur tension nerveuse.
Plus question de donner le change – plus question de bavarder pour sauver les apparences. Ils étaient cinq ennemis, unis par un même instinct de conservation.
Et voilà que soudain, ils ressemblaient moins à des êtres humains. Ils régressaient au rang de bête. »

En somme, un très bon choix pour commencer à relire des classiques, me permettant de découvrir pour la première fois la plume d’une auteure culte, et de me défaire de quelques préjugés que je pouvais entretenir sur le roman policier. Une excellente porte d’entrée vers l’œuvre d’Agatha Christie si, comme moi, vous n’avez jamais osé ouvrir un de ses livres…