Lectures de janvier 2021

  L’homme que les arbres aimaient – Algernon Blackwood

Cinq nouvelles dans ce recueil d’Algernon Blackwood, considéré comme un des maîtres de l’atmosphère fantastique par Lovecraft. Deux hommes passent une nuit terrifiante sur une île bordée de saules ; un homme rencontre la légende du peuple des fées et farfadets ; un mari se voit irrésistiblement attiré par l’appel des arbres autour de sa demeure, malgré l’amour et la résistance de sa femme ; un mari et sa femme, ainsi que l’amant secret de celle-ci, viennent passer une nuit dans une maison hantée ; et enfin, un homme se voit investi d’une mystérieuse mission datant d’une ancienne vie.

J’ai peiné plusieurs semaines sur ce recueil, pourtant commencé avec enthousiasme. Comble de l’ironie, c’est la novella centrale du livre, L’homme que les arbres aimaient, qui m’a ralentie à ce point. J’ai eu plus de mal à m’attacher à l’atmosphère et aux personnages de cette histoire, où l’homme finit par être envoûté, presque possédé par cette forêt qui prend de l’ampleur sur l’humanité du couple et sur le manoir. Pourtant, Les saules, empreinte du même thème avec une île où la nature et les arbres deviennent angoissants et menaçants pour les deux voyageurs, m’a elle bien séduite, portée par une description toute en nuances et suggestion, prompte à esquisser une ambiance inquiétante et surnaturelle.

Si le Passage pour un autre monde ne m’a pas particulièrement plu – la thématique du Petit peuple et du monde des esprits ne me parle pas énormément – les deux autres nouvelles ont été plus passionnantes à lire. Le piège du destin, le récit se passant dans une maison hantée, pourrait vite paraître classique, mais avec son trio amoureux, c’est toutes les cartes qui sont rejouées, les péripéties et les dénouements. Le récit s’accompagne d’une psychologie également intéressante, et encore une fois, il suffit de peu d’effets surnaturels (pas, portes, bruits étranges) pour susciter une véritable tension. Enfin, je garde aussi en mémoire La folie de Jones, où c’est la réincarnation qui est au centre de cette nouvelle : un homme se voit investi de la mission d’en tuer un autre, pour venger un crime d’une vie très ancienne. Là, c’est tout le portrait du narrateur qui m’a séduite, entre folie et obsession grandissante, acceptation de règles d’un destin depuis longtemps établi, sans compter que le thèmes des réincarnations a rarement croisé ma route dans mes lectures fantastiques.

Reste aussi que l’éditeur a fait un très bon travail de contextualisation, parlant de la vie d’Algernon Blackwood, de ses influences (les siennes, celles d’autres auteurs) et de son travail d’écriture : ce qui est toujours un véritable enrichissement que j’aimerais voir davantage en découvrant des romans et chez d’autres éditeurs.

H. – Franck Bouysse

Roman initialement publié en trois volumes – comme l’aurait été un roman-feuilleton d’une certaine époque – H. part du journal du célèbre John Watson, qui accompagne H., son meilleur ami, au fin fond de la forêt amazonienne, en quête d’une ancienne expédition… et plus le récit avance, plus le mystère s’épaissit autour de H., de son identité véritable, et sur cette expédition aux allures surnaturelles.

Voilà encore un roman sur lequel j’aurais un peu peiné, malgré un premier « tome » plutôt intriguant et intéressant. La première partie débute comme une aventure traditionnelle de Sherlock Holmes et Watson – car, bien qu’il ne soit jamais nommé entièrement, H. dissimule effectivement la figure de Holmes. (Attention, ça spoile) Cependant, ils se retrouvent vite loin de Londres, dans la forêt amazonienne, en proie à la rudesse du climat et des dangers de la jungle, en quête de cette expédition qui en réalité dissimule l’existence d’êtres venus d’ailleurs, d’une civilisation extérieure à la Terre, venue observer l’humanité depuis des milliers d’années. Les tomes suivants continuent dans cette même veine, empruntant aux classiques de l’époque (j’ai croisé quelques références à Dracula et Jack l’Eventreur, en plus de l’univers holmésien), tant dans l’écriture (passages épistolaires avec journaux, coupures de presses) que dans les péripéties qui fleurent bon le XIXe siècle.

En somme, oui, H. prend un défi de taille : prendre l’atmosphère victorienne et des personnages classiques du XIXe siècle, pour y inclure la présence d’extraterrestres / d’une civilisation extérieure et supérieure à l’humanité, présents sur Terre depuis bien longtemps, parfois infiltrés parmi la société, et là pour juger des actes de l’humanité. Malgré ce côté très romanesque et très fantasque qui s’autorise à mélanger les genres, les protagonistes, à faire traverser différents lieux et époques, et à en plus y intégrer une donnée totalement inattendue (les extraterrestres) je suis ressortie très mitigée, voire ennuyée de cette lecture dont j’ai un peu survolé les derniers chapitres.

Je reconnais l’originalité et la richesse des formes permises pour ce roman-feuilleton, et sans doute une amorce du style très protéiforme de l’auteur, mais… rien ne m’a vraiment convaincue. Peut-être parce que cette histoire des Cent-vingt (la civilisation étrangère) paraît tomber comme un cheveu sur la soupe, avec la mission de juger l’humanité, le tout au milieu de personnages entre lesquels les liens tardent à se dessiner. Malgré les explications et les mystères fournis autour de cette civilisation, cette dernière m’a paru peu vraisemblable et décalée par rapport à l’intrigue. Peut-être parce que c’est aussi réinventer la figure de Holmes d’une façon à laquelle je ne m’attendais pas (quoiqu’elle fasse sens) et que je n’ai pas réussi à m’attacher aux protagonistes, chose pourtant essentielle pour aller au bout des 500 pages du roman. Bref, est-ce simplement parce que je ne m’attendais pas à un tournant pareil dans l’intrigue, que je ne suis pas sensible à cette thématique extraterrestre menée de cette manière en particulier, ou est-ce l’ensemble qui ne m’a pas convaincue ? Pour une première rencontre avec la plume de Franck Bouysse, j’en ressors très mitigée, voire perplexe.

Il faut flinguer Ramirez, tome 1 – Nicolas Petrimaux

Et si le meilleur assassin mexicain s’était reconverti et menait une vie tranquille en tant qu’employé modèle dans une entreprise d’aspirateurs ? Quand deux membres d’un cartel reconnaissent en Jacques Ramirez, expert en aspirateurs (et muet de suroît), l’assassin qui a trahi leur groupe des années plus tôt, une course-poursuite sans merci s’engage.

Jouant sans cesse sur la frénésie, le quiproquo et les rebondissements presque absurdes, Il faut flinguer Ramirez a un côté « BD d’action » emplie de péripéties, de combats sanglants, et d’un comique de situation qui a de quoi séduire. Il y a un véritable hommage aux films d’action des années 80-90 dans cette bande dessinée, et cela la rend très plaisante à lire, jouant sur ses personnages et sur le détournement des clichés. Ce n’est pas un coup de cœur, certes, mais cela devrait plaire aux amateurs d’action déjantée et des ambiances à la Tarantino. A noter que l’aventure se poursuit avec un tome 2.

Kim Jiyoung, née en 1982 – Cho Nam-joo

Kim Jiyoung est une femme ordinaire, portant le prénom le plus donné en Corée du Sud en 1982. Un jour, mère de famille, ayant quitté son travail pour élever son enfant, elle se met à parler avec les voix d’autres femmes de son existence. On revient alors sur six périodes précises de sa vie, autant de périodes où elle a expérimenté le sexisme et le traditionalisme de la société coréenne.

Première incursion dans la littérature coréenne, avec ce roman qui a beaucoup fait parler de lui à sa sortie début 2020, sans compter son adaptation en film. Résolument engagé et déterminé à montrer la condition de la femme en Corée du Sud, Kim Jiyoung née en 1982 est un portrait glaçant, s’appuyant sur des chiffres et statistiques précises pour enrichir le récit de sa narratrice. On bascule de son enfance à l’adolescence, où le frère aîné de Kim Jiyoung a tous les privilèges et les droits par rapport à ses deux sœurs, où l’on demande aux filles de briller à l’école mais où on ne met que les garçons en avant… Le début de l’âge adulte, entre études et travail, est toujours criant de cette inégalité entre hommes et femmes, entre harcèlement sexuel, misogynie, attente du mariage et du premier enfant, salaire largement inférieur à celui des hommes, etc. L’autrice, en dressant cette vie terriblement « banale » d’une femme coréenne, rend son histoire extrêmement fluide à lire, comme pour nous faire réagir face à un récit qui paraît tristement intégré, ancré, sans possibilité de se révolter. Bien entendu, ce portrait de la condition féminine est universel, mais au-delà de son côté effrayant et perturbant, il mène aussi à voir les trop lentes progressions de la société coréenne sur le droit des femmes. Un roman extrêmement enrichissant, terrible et nécessaire à lire en ce qu’il dévoile, et avec une fin qui laisse un goût amer.

La gitane aux yeux bleus – Mamen Sanchez

L’inspecteur Manchego se retrouve chargé d’enquêter sur la disparition d’un riche héritier anglais, Atticus. Seul indice : un message téléphonique laissé sur fond de musique flamenco. Il n’en faut pas plus pour que Manchego suppose que, davantage qu’un enlèvement, il y a surtout une femme là-dessous…

Un polar pour changer un peu, et qui pour une fois prend le parti de confronter Britanniques flegmatiques et Espagnols au tempérament impétueux. Avec une enquête sympathique sans sombrer dans le macabre, loin de là, et beaucoup de péripéties un peu rocambolesques, de l’humour de situation et dû à la confrontation des cultures. La gitane aux yeux bleus propose de passer un agréable moment de lecture, pas forcément transcendant, mais qui se démarque des polars sanglants et noirs pour proposer quelque chose de léger et de drôle, avec des personnages hauts en couleur.

Le château des animaux, tome 1 : Miss Bengalore – Félix Delep, Xavier Dorison

Dans cette relecture de la Ferme des Animaux de George Orwell, un château a été déserté par les hommes. Il ne reste que les animaux, dirigés par le Président Silvio, un énorme taureau, aidé de sa troupe de chiens militaires. La dictature règne, et les herbivores travaillent, subissent. A moins qu’une résistance ne soit possible…

Impossible de ne pas penser à la dystopie d’Orwell dont le Château des Animaux se réclame. Cette dictature animale ne fait qu’évoquer celles humaines, avec toujours ceux qui subissent, et ceux qui dirigent, qui profitent. Parmi les soumis, on a miss Bengalore, une chatte obligée de travailler depuis que son mari est mort au travail, épuisée entre le labeur et l’éducation de ses deux chatons. On croise un lapin gigolo qui aidera miss Bengalore, un rat homme de théâtre qui pousse à la résistance en évoquant des figures telles que Gandhi, en suggérant la désobéissance et la non-violence face à l’autorité. La bande dessinée est évidemment riche de plusieurs lectures, entre la dystopie, l’éveil de la conscience de Miss Bengalore, le souhait de trouver une solution là où Orwell n’en proposait aucune. Et en plus de ce scénario, on trouve les magnifiques dessins de Félix Delep, qui esquisse une superbe fable animalière, avec des cases riches de détails et un trait somptueux. Une lecture qui s’adresse autant aux adolescents qu’aux adultes.

Bonne nuit maman – Seo Mi-Ae

Seon-gyeong, criminologue, est sollicitée par un serial-killer en attente de jugement. Parallèlement, un homme accueille sa petite fille issue d’un premier mariage suite à un incendie criminel ayant tué sa première femme…

Surnommé « Silence des agneaux coréen », pour une seconde incursion dans cette littérature, Bonne nuit maman se révèle plutôt décevant. Si on a un vague parallèle avec Hannibal Lecter et Clarice (mais sans la même tension, bien évidemment), l’histoire se révèle plutôt classique et cliché, ne générant aucune réelle angoisse, aucun suspens véritable. Sauf en un seul point, qui concerne plutôt l’histoire de la famille accueillant cette petite fille ayant survécu à un incendie, et c’est dans cet aspect du roman que se trouve la véritable originalité de l’histoire – encore que cela intervient trop tard pour donner un intérêt concret au roman. Les personnages ne sont ni attachants, ni véritablement creusés, sauf la fillette, ce qui n’aide pas l’intrigue qui manque beaucoup de surprises et de véritables rebondissements.

Lady Astronaute – Mary Robinette Kowal

Ce court recueil de cinq textes s’inscrit dans l’univers du roman Vers les étoiles de la même auteure, proposant diverses nouvelles autour de la conquête spatiale, notamment sur Mars, propulsée avec plus de volonté que dans notre réalité, et par une autre technologie (informatique via des cartes perforées).

Les cinq textes ne sont sans doute pas mémorables au même niveau, malgré un univers original qui n’est qu’esquissé (on en voit sans doute plus dans l’autre roman de Mary Robinette Kowal). Mais cela n’empêche pas de lire le recueil et de le comprendre. La première nouvelle Nous interrompons cette émission donne le ton d’histoires humaines au-delà de l’uchronie, avec deux personnages prêts à payer de leur vie une catastrophe qui pourrait se révéler bénéfique pour le reste de l’humanité. Suit l’Expérience Phobos, nouvelle sur l’exploration spatiale sur fond de conflit politique, puis La Girafe d’Amara, une anecdote sur un vol lunaire, une nouvelle de tout juste deux pages. Le Rouge des Fusées est un récit plus amusant et plus humain, en mettant en scène un artificier tentant de tirer un feu d’artifice sur Mars, qui sera aidé de la population pour mettre en œuvre cette festivité.

Mais ce qui ressort du recueil, c’est la nouvelle homonyme, Lady Astronaute. L’héroïne, Elma York, est une pionnière du voyage spatial, de la colonisation sur Mars et la Lune, restée une figure emblématique dans l’imaginaire collectif, au point de servir comme icône marketing. A soixante ans, elle espère encore être envoyée en mission malgré son âge et sa condition physique déclinante. Quand l’occasion se propose, pour un voyage durant plusieurs années, elle peut enfin espérer renouer avec ses rêves… mais cela signifie aussi dire adieu à son mari, atteint de maladie et qui mourra probablement dans l’année. Un texte touchant et sensible sur la relation entre Elma et son mari, les difficultés d’une décision à prendre dans un contexte de fin de vie, avec la préparation psychologie face au décès de l’être aimé… et qui en même temps montre sans fard un revers de la conquête spatiale, en envoyant dans l’espace une femme de soixante ans qui n’a plus rien à perdre, contrairement à une jeune astronaute, en s’appuyant sur sa notoriété d’antan.

Les Dix petits nègres / Ils étaient dix  d’Agatha Christie, chroniqué dans le cadre du challenge Un mois, un classique, fait aussi partie des lectures du mois !